Pod względem wyglądu piżmaki przypominają szczury, ale żyją głównie w wodzie. Budują nory z wejściem pod wodą, co zapewnia im ochronę przed drapieżnikami. Jednak ich ciekawskość powoduje, że często dają się złapać w pułapkę, przez co stanowią łatwą zdobycz zarówno dla drapieżników, jak i myśliwych. Pomimo umiejętności obronnych dociekliwa natura piżmaków często działa na ich niekorzyść.
